Forzando la mano alle istituzioni, con l’aiuto di atti di squadrismo e d’intimidazione politica che culminarono il 28 ottobre 1922 nella marcia su Roma, il 30 ottobre Mussolini ottenne da re Vittorio Emanuele III l’incarico di costituire il Governo. Dopo il contestato successo alle elezioni politiche del 1924, reagì con decisione alla crisi provocata dall’assassinio di Giacomo Matteotti, e nel gennaio 1925 assunse poteri dittatoriali. Dal dicembre dello stesso anno acquisì il titolo di Capo del Governo, Primo Ministro Segretario di Stato. Negli anni successivi consolidò il regime, affermando la supremazia del potere esecutivo, trasformando il sistema amministrativo e inquadrando le masse nelle organizzazioni di partito. Nel febbraio del 1929 stipulò i Patti Lateranensi con la Santa Sede.
In politica estera appoggiò e finanziò i movimenti fascisti, sostenendo militarmente i franchisti nella guerra civile spagnola (1936-1939). Si avvicinò alla Germania nazista di Adolf Hitler, con il quale stabilì l’Asse Roma-Berlino nel 1936 e firmò il Patto d’Acciaio del 1939. È in questo periodo che furono approvate in Italia le leggi razziali.
Nel 1940, ritenendo ormai prossima la vittoria della Germania, decise per l’ingresso dell’Italia nella seconda guerra mondiale. In seguito alle sconfitte subite dal Regio Esercito italiano e allo sbarco in Sicilia, Mussolini fu messo in minoranza durante il Gran consiglio del fascismo (ordine del giorno Grandi del 24 luglio 1943), arrestato per ordine del re (25 luglio), e successivamente tradotto a Campo Imperatore. Liberato dai tedeschi, e ormai in balia delle decisioni di Hitler, instaurò nell’Italia settentrionale la Repubblica Sociale Italiana. Approssimandosi la vittoria alleata, dopo aver invano cercato di trattare la resa, abbandonò Milano tentando la fuga verso la Svizzera, venendo però catturato dai partigiani a Dongo, sul lago di Como, il 27 aprile. Fu fucilato il giorno seguente insieme all’amante Claretta Petacci.
