Nel calcio esistono dinastie che vincono e dinastie che riscrivono le regole del gioco. L’epopea di Pep Guardiola sulla panchina del Manchester City appartiene, senza ombra di dubbio, alla seconda categoria. L’annuncio ufficiale del suo addio alla fine della stagione, arrivato dopo dieci anni intensi e rivoluzionari, segna la fine del ciclo più vincente, influente e totalizzante dell’era moderna del calcio inglese.
Con un anno di anticipo rispetto alla scadenza del contratto, il tecnico catalano ha deciso di salutare l’Etihad Stadium. Lascia dietro di sé una bacheca stracolma, una città che lo ha adottato e un’identità tattica che ha permanentemente mutato il DNA della Premier League. Come dichiarato dallo stesso Pep nel suo commosso messaggio di congedo: «Non chiedetemi perché vado via. Non c’è una ragione precisa, ma dentro di me sento che è il momento giusto. Nulla è eterno».
I Numeri di un Dominio Assoluto
Arrivato a Manchester nell’estate del 2016, Guardiola ha trasformato una squadra dalle grandi ambizioni economiche in una macchina collettiva rasentante la perfezione calcistica. In dieci stagioni, i Citizens hanno collezionato 20 trofei, frantumando record storici che sembravano destinati a durare per sempre.
6 Premier League su dieci campionati disputati, inclusa la leggendaria stagione dei Centurions (2017/18), in cui il City divenne la prima e unica squadra a toccare i 100 punti in classifica.
Il record dei quattro titoli consecutivi: il club è diventato il primo nella storia del calcio inglese a vincere quattro campionati di fila.
Il Treble immortale (2022/23): che possiamo tranquillamente definire l’apice del suo percorso, ovvero la notte di Istanbul del 2023, con la conquista della prima Champions League nella storia del club, combinata alla Premier League e alla FA Cup. Un’impresa riuscita in Inghilterra solo al Manchester United di Sir Alex Ferguson nel 1999.
Al palmarès si aggiungono 3 FA Cup, 5 Coppe di Lega, 3 Community Shield, una Supercoppa UEFA e un Mondiale per Club. Nell’ultima stagione, Pep ha salutato i suoi tifosi sollevando sia la FA Cup che la Carabao Cup.
Tuttavia, ridurre l’epopea di Guardiola al mero computo dei titoli sarebbe un errore imperdonabile. La sua vera grandezza risiede nell’evoluzione e nell’applicazione del suo credo calcistico in un contesto storicamente refrattario alle rivoluzioni filosofiche come quello britannico.
La rivoluzione tattica: l’evoluzione del gioco
Quando Guardiola sbarcò in Inghilterra, molti scettici sostennero che il suo calcio basato sul possesso palla esasperato e sulla raffinatezza tecnica non avrebbe retto l’impatto fisico, l’intensità e il clima della Premier League. La risposta di Pep è stata una metamorfosi tattica continua, un’evoluzione che ha ridefinito i ruoli tradizionali del gioco.
Il portiere-costruttore
Il primo, radicale cambiamento ha riguardato l’inizio dell’azione. L’avvicendamento storico tra Joe Hart e l’acquisto di Ederson ha sdoganato la figura del portiere come vero e proprio “undicesimo giocatore di movimento”. Nel City di Guardiola, il portiere non deve solo parare, ma possedere la visione di gioco e la precisione di un regista, diventando la prima linea di pressione e di superamento del pressing avversario.
I terzini invertiti (Inverted Fullbacks)
Forse l’innovazione più iconica del decennio guardioliano. Giocatori come João Cancelo, Kyle Walker e successivamente John Stones (avanzato stabilmente dalla linea dei difensori centrali) hanno smesso di arare le fasce laterali per accentrarsi in cabina di regia durante la fase di possesso. Questa mossa ha permesso al City di creare una costante superiorità numerica a centrocampo, formando una struttura a “quadrilatero” che svuotava le linee di passaggio avversarie e garantiva una transizione difensiva immediata contro i contropiedi.
3. Dal falso nueve al centravanti totale
Per anni, Guardiola ha dominato la Premier League rifiutando l’utilizzo di una punta classica. Centrocampisti e ali come Bernardo Silva, Kevin De Bruyne, Phil Foden e Ilkay Gündoğan si sono alternati nel ruolo di falso nueve, mandando in tilt i riferimenti dei difensori centrali avversari. Poi, quando il calcio europeo sembrava aver preso le contromisure, Pep ha ribaltato nuovamente il tavolo inserendo un centravanti d’area puro e devastante come Erling Haaland, integrandolo in un sistema di palleggio ipnotico.
Khaldoon Al Mubarak, preseidente Manchester City
“L’approccio unico che Pep porta nell’allenamento gli ha permesso di sfidare costantemente le verità accettate del nostro gioco. Negli ultimi dieci anni non ha solo reso migliore il Manchester City, ha reso migliore il calcio.”
— Khaldoon Al Mubarak, Presidente del Manchester City
Il Valore Umano e il Legame con Manchester
Dietro lo scienziato della tattica, c’è stato un uomo che ha saputo connettersi profondamente con l’anima operaia e industriale di Manchester. Il suo addio è intriso di una forte carica emotiva. Nel suo discorso ha ricordato la Manchester ferita dall’attentato della Manchester Arena del 2017, la vicinanza del club e dei tifosi durante la tragica scomparsa della madre a causa del COVID-19, e l’iconica prima intervista rilasciata a Noel Gallagher. Proprio citando gli storici membri della band cittadina, Pep ha regalato l’ultimo sorriso ai tifosi: «Mentre il mio tempo qui volge al termine, siate felici. Gli Oasis sono tornati».
Pep Guardiola e Noel Gallagher
Nonostante le nubi societarie legate alle note vicende delle 115 accuse della Premier League per presunte violazioni finanziarie – una vicenda ancora aperta che ha parzialmente ombrato gli ultimi anni – il legame tra l’allenatore, la squadra e la tifoseria è rimasto impermeabile a qualsiasi speculazione esterna.
Cosa lascia Guardiola: l’eredità e il futuro
L’addio di Pep Guardiola lascia il Manchester City e il calcio mondiale di fronte a una nuova era.
Guardiola ricoprirà il ruolo di Global Ambassador per il City Football Group, offrendo consulenza tecnica strategica a tutte le squadre della galassia societaria. Lascia una rosa di campioni plasmati a sua immagine e somiglianza e una nidiata di talenti locali (su tutti, Phil Foden) cresciuti sotto i suoi insegnamenti e pronti a guidare il club negli anni a venire. Ha creato una scuola di allenatori. Il calcio moderno è popolato dai suoi discepoli: da Mikel Arteta, suo storico vice e rivale alla guida dell’Arsenal, fino a Enzo Maresca, anch’egli cresciuto alla sua corte ed indicato dai media inglesi come il profilo designato a raccoglierne la pesantissima eredità sulla panchina dell’Etihad.
Si chiude così il sipario sull’epopea di un uomo che ha preso il calcio inglese, lo ha destrutturato e lo ha rimontato secondo i canoni della propria visione estetica e concettuale. Il Manchester City continuerà a vincere, a spendere e a competere, ma la sensazione diffusa è che, da oggi in poi, nulla sarà più splendidamente divertente e rivoluzionario come lo è stato nel decennio di Pep Guardiola.
